長浜市余呉町上丹生の山あいに立つ古びた木造校舎を使った、不登校の児童生徒の自立を支援する寄宿施設「子ども自立の郷ウォームアップスクールここから」が６月、開設２０年を迎えた。悩みを抱える子どもたちが、自然豊かなこの場所で毎週４泊５日の共同生活を通して、心身を癒やし、地域住民に見守られながら、巣立っていった。「ここから」の２０年の物語を紹介する。
「じゃんけん、ぽい。よっし」。２０２５年冬のある朝、木造校舎２階のキッチンに、通信制高校２年の真司（１６）（仮名）の声が響いた。食事後、食器洗いや台ふきなど片付けの担当を決める恒例のじゃんけん。一抜けした真司は棚から布巾を取り出し、食器を洗うボランティア指導員に冗談交じりで催促しながら、洗いたての食器を丁寧に拭いていった。笑顔があふれる空間があった。
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真司が入所したのは２５年７月。近畿地方の自宅では母親と妹の３人暮らしをしているが、電車で約３時間かかるここからで、毎週木曜から月曜まで共同生活を送る。
不登校になったのは中学２年生だった。集団でいじめられている友だちを助けたことが引き金になり、ターゲットにされた。教師に相談し、別室で授業を受けるようになったが、心も体もぼろぼろになった。その頃、妹も心の病で不登校となり、両親が離婚。「当時の記憶はほとんどない。思い出したくもない」と言う。
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昨年４月、通信制高校に入学してからは生活が落ち着いたが、自宅で夜中までゲームの世界に没頭する毎日が続く。「引きこもりかも」と思う自分がいた。
人と会わない日々が続く中、自宅で鏡に映った自分を見て驚いた。「俺ってこんな暗い顔してたっけ」。２５年５月、祖父に「温泉に行こう」と促され、車で到着したのがここからだった。
子どもたちと２０～３０歳代の若者らが屋外でバーベキューを楽しんでいた。戸惑う真司は「遊びに来ている感覚でいいよ。したいようにしていいからね」と優しく声を掛けてもらい、緊張がほぐれた。自然に囲まれた環境もあり、心が解放された気分になった。ここで暮らす自分が想像できた。
入所後は規則正しい生活を送る。午前８時からみんなで朝食を準備。食後は掃除や洗濯を分担して行う。犬の散歩も日課の一つだ。
学校生活にない体験が心に「
